Le plus petit Jardin botanique de Suisse

18 - Ciste à feuilles de peuplier

CD — 2023-06-14T13:45:17Z

Brève description

Le ciste à feuilles de peuplier ou ciste de Narbonne est un arbuste très touffu qui peut atteindre 80 à 200 cm. Il s'agit d'une sous-espèce de Cistus populifolius endémique du sud d'Espagne et du Portugal, ainsi que de l'Afrique du Nord. Parmi ses nombreux noms communs en espagnol, le plus populaires est « Jara cervuna ». Ses fleurs blanches à base jaune naissent à l'extrémité de la tige (inflorescence) et attirent les pollinisateurs.

Raconte-moi le ciste de narbonne

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15 Cistes Crédit: Rajni Chopra/Le plus petit jardin botanique de Suisse
18 Ciste a feuilles de peuplier Crédit: Rajni Chopra/Le plus petit jardin botanique de Suisse	Crédit: Rajni Chopra

Le Ciste de Narbonne dans le Plus Petit Jardin Botanique de Suisse.

Crédit: Camila Demoneky

Détail de la fleur du Ciste à feuilles de peuplier

Crédit: Camila Demoneky

Pour en savoir plus

En français :
Inventaire national du patrimoine naturel

En espagnol :
Gobierno de España
Asturnatura

8 - Genêt jaune

CD — 2023-05-30T17:27:13Z

Brève description

Le Genêt Jaune est du genre Retama, lui-même de la famille des Fabaceae, originaire de la Péninsule ibérique et du Maghreb.

Cet arbuste xérophile aux petites fleurs fleurs jaune vif aime les emplacements lumineux et exposés au soleil direct. Acclimaté aux canicules, il s'adapte néanmoins aux froids hivernaux, il supporte le gel.

Ses minuscules feuilles, précocement caduques, tombent si rapidement qu'il est décrit parfois comme un arbuste sans feuillage. Avec ses nombreuses branches principales partant du sol, le Genêt jaune est d'ailleurs utilisé en Galice pour fabriquer des balais.

Raconte-moi le Genêt jaune

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08 Genet jaune Crédit: Rajni Chopra/Le plus petit jardin botanique de Suisse	Crédit: Rajni Chopra

Détail de fleurs.

Crédit: atlas-sahara.org

Pour en savoir plus

En français :
Atlas Sahara

En espagnol :
Asturnatura

Les Boissier : une riche famille genevoise

CD — 2023-05-25T10:36:10Z

Aux origines de la famille : Le Languedoc

Des confusions ont pu s'établir sur l'origine des Boissier, les ancêtres d'Edmond. Galiffe, le célèbre généalogiste, les a fait descendre d'un Antoine Boissier, de Poncin, un Conseiller du Duc de Savoie, reçu Bourgeois de Genève en 1438. Des recherches récentes ont montré qu'il s'agit de lignées différentes et que les ancêtres d'Edmond Boissier venaient du Languedoc, plus exactement de Sauve dans le Gard, où l'on peut remonter jusqu'à un Jacques Boissier, né vers 1515, issu d'une famille Boysse.

Le fils de ce Jacques Boissier, Jean, s'installa à une vingtaine de kilomètres plus au nord, à Anduze, une cité appuyée sur les Cévennes, un fief protestant où il se lança dans le commerce.

Une fortune grâce au commerce de la soie et de la serge, puis grâce à l'activité bancaire

Jean Boissier, puis son fils Gaspard né à Anduze, firent fortune en vendant des tissus, de la soie et de la serge de Nîmes. Gaspard, associé à une autre grande famille commerçante d'Anduze, les André, décida de transporter son négoce à Gênes afin de fuir les persécutions religieuses. Comme souvent à cette époque, les grands négociants étaient en même temps banquiers.

Gaspard et ses deux fils, Jean et Guillaume - celui-ci avait épousé à Anduze une demoiselle Naville -, s'installèrent à Genève en 1689 tout en gardant leur établissement de Gênes. Les deux fils furent reçus bourgeois de Genève dans les années 90. Les différents établissements bancaires gérés par les Boissier de père en fils - jusqu'à Guillaume fils - étaient situés à Gênes et à Genève et agissaient aussi beaucoup à Cadix : ils faisaient des affaires de blé et de tabac européen, d'or et d'argent, investissaient en Angleterre, mais ils finançaient aussi du commerce colonial, grosso modo entre 1650 et 1750. Quand on épluche les comptes des banques Boissier, « on y trouve régulièrement des fonds à Cadix, en Amérique et sur des galions d'Espagne. » [1]Les ancêtres d'Edmond Boissier ont donc soutenu l'entreprise coloniale et la traite des esclaves africains, comme tous les banquiers protestants de France et de Genève.

Une grande famille genevoise dès le 18e siècle, alliée aux familles patriciennes les plus influentes

Guillaume Boissier et Isabeau Naville eurent 8 enfants, si bien que la famille se ramifia en de nombreuses branches. Tout en continuant leurs négoces, les Boissier investirent dans la pierre et construisirent par exemple la Petite-Boissière à Grange-Canal et, en collaboration avec les Sellon, ils ouvrirent en 1720 ce qu'on appela « le chantier du siècle » : la construction des trois hôtels particuliers des n° 2, 4 et 6 de la rue des Granges.

Les parents et grands-parents d'Edmond se rangent des affaires et vivent de leurs rentes

Mais le grand-père d'Edmond, Jean-François, s'éloigna progressivement du monde des affaires et utilisa ses rentes pour acheter le manoir de Valeyres-sous-Rance, juste au nord d'Orbe, au pied du Jura. Là, Jean-François Boissier était en terres bernoises, un peu plus à l'abri des Français qui occupaient Genève !

Il transmit le manoir en 1811 à son fils Auguste-Jacques - le père d'Edmond. Avec Auguste Jacques, sa femme et ses deux enfants, le domaine du Manoir perdit sa vocation agricole pour se transformer en centre culturel : Auguste était un violoniste amateur passionné et il soutenait les activités de pianiste et de compositrice de sa femme, Caroline née Butini. La fortune des Boissier était suffisante pour leur permettre d'opérer cette reconversion dans les activités artistiques et philanthropiques, puis scientifiques pour Edmond, qui naquit à Genève le 25 mai 1810.

Une double alliance avec la famille Butini : une assise financière encore renforcée pour Edmond Boissier

La branche d'Edmond Boissier a connu une double alliance avec les Butini : la mère d'Edmond était une Butini, fille du Docteur Pierre Butini. Puis Edmond a épousé en 1840 une cousine germaine, Lucile Butini, alors âgée de 18 ans. Notons que Lucile est décédée prématurément à l'âge de 27 ans atteinte d'une fièvre typhoïde alors qu'elle entreprenait en Andalousie un voyage botanique avec son mari le 8 juillet 1849, laissant 2 enfants, Agénor âgé alors de 8 ans et Caroline, 2 ans, dont Edmond se chargea de l'éducation.

La fortune d'Edmond, qui lui a permis de s'adonner à la botanique, doit donc aussi beaucoup à cette riche famille genevoise : à fin 1838, le Docteur Pierre Butini décéda et Edmond hérita d'une partie de sa grande fortune. Il put désormais « être son propre éditeur, financer ses expéditions scientifiques et engager des collaborateurs pour soigner son herbier et, plus tard, ses jardins et serres. » [2]

[1] LÜTHY, Herbert. 1959. La Banque protestante en France. Réimpression de 1970 : Paris : Editions EHESS. Vol. 2. pp 95-98.

[2] GRENON. Michel. 2011. op. cit.

Edmond Boissier botaniste

CD — 2023-05-25T10:27:58Z

Son oeuvre scientifique : une botanique systématique

« On peut désigner Boissier comme le disciple le plus distingué d'Auguste Pyrame de Candolle. Il a puisé ses notions botaniques à la source de ce grand savant. Or la botanique d'Augustin Pyrame était [d'abord] systématique : la recherche de l'espèce, voilà son but principal. » [1]

L'herbier de Boissier est conservé au Conservatoire et Jardin Botanique de la Ville de Genève.
Ici une plante dédiée à son épouse Lucile : Chonodoxa lucile Boiss.

Crédit: Camila Demoneky. Gentillesse du Conservatoire et Jardin Botanique de la Ville de Genève.

C'est à un travail de titan qu'Edmond Boissier s'est attelé : décrire une espèce et ses sous-espèces exige d'abord de repérer ce qui est spécifique à la plante qu'on a sous les yeux. Il faut de la méthode, mais aussi de l'intuition. Et Edmond Boissier avait justement « le talent de toujours observer ce qui est le plus frappant, ce qui saute aux yeux lorsqu'on examine la plante. » [2]Puis, par un travail systématique, il faut repérer les affinités entre ces plantes pour pouvoir les regrouper, établir des divisions, des sections et sous-sections. « Pensez combien de fois il fallait remanier tout ! D'abord, on prend un caractère comme servant de base à ce système ; très tard peut-être, on s'aperçoit que ce caractère s'applique mal à un certain nombre d'espèces ou qu'il n'est pas constant : tout est à refaire. On ne comprend pas où Boissier a trouvé dans sa carrière le temps nécessaire pour cela. On comprend encore moins la ténacité, la sérénité, la constance de son esprit qui ne se lassait pas d'un tel travail. » [3] C'est exactement 18'496 espèces dont Boissier a défini les caractéristiques, dont près de 6'000 étaient des espèces nouvelles qu'il a décrites seul ou avec un collaborateur, notamment Reuter !

La géographie botanique, une science indispensable pour Boissier

Edmond Boissier ne s'est pas contenté de décrire les plantes, car, pour lui, il était nécessaire de compléter cette description en précisant où, dans quelle région, dans quelle zone de végétation, à quelle altitude, etc., telle ou telle plante a été observée. Ainsi, lors de son premier voyage en Espagne, Boissier a défini quatre zones de végétation en fonction de l'altitude. Il prit lui-même des mesures d'altitude, de températures et de pression atmosphérique « au moyen d'appareils qu'il avait amenés de Genève et qui ne le quittaient dans aucune de ses excursions », « relevant ainsi plus d'une inexactitude concernant la hauteur des montagnes », dans ces régions « pour la plupart fort mal connues et dont les cartes ne portaient que de trop rares indications d'altitude ». [4] Ces mesures et observations lui permirent de réaliser un tableau récapitulatif permettant de visualiser les groupements de végétaux par étage. Ce travail et ce tableau ont frappé les esprits de ses contemporains.

Boissier, dans ses observations, s'est attaché à déterminer quelles plantes étaient vraiment d'origine de la région et lesquelles avaient migré de régions voisines.

« Boissier s'intéresse à chaque espèce. Il la suit dans ses transformations, dans ses migrations. Il veut la connaître personnellement - pour ainsi dire - il veut savoir son histoire et il discute ces questions dans de nombreuses notes accompagnant ses descriptions. » [5]

Mais Boissier ignorait encore tout de la tectonique des plaques et, donc, de l'évolution de l'origine du découpage de la péninsule espagnole et de la formation de la Méditerranée. De plus, faute de comparaison possible avec les descriptions inexistantes de la flore des pays voisins - notamment du Maroc -, il n'a pas pu tirer un meilleur parti de ce qu'il avait documenté. Mais les scientifiques actuels saluent ses apports qu'ils estiment toujours d'actualité.

Edmond Boissier, un botaniste doublé d'un amateur de jardin

Le jardin de Boissier à Valleyres en 1885 : un jardin pour l'observation sans souci d'esthétique.

Ce sont les plantes à fleur qui l'intéressaient le plus. Et Boissier non seulement les analysait, mais il en cultivait, se passionnant pour la manière dont ces plantes évoluent durant la saison : feuillaison, floraison, fructification, jaunissement automnal. Il en cultivait tant dans sa propriété du pied du Jura à Valleyres - un jardin de rocailles - que dans celles de Chambésy, la Pierrière et le Rivage, où il installa des serres chauffées. Pour augmenter ses collections de plantes vivantes, « Boissier mettait à contribution les collecteurs de graines de tous pays, et ce qu'il ne recevait pas, il allait le chercher lui-même au cours d'un nombre effréné de voyages » [6]et de courses de montagne.

En 1896, deux botanistes ont publié une énumération de toutes les plantes cultivées en 1885 à Valleyres et à la Pierrière et leur tableau récapitulatif montre qu'il y en avait plus de 5'000 ! [7] Edmond Boissier pouvait ainsi « étudier sur le vif des caractères de plantes que, pendant ses voyages, il n'avait pas toujours le temps ou l'occasion d'examiner avec le soin désirable. » [8]

Boissier et son refus de la théorie de l'évolution

Boissier s'intéressait, on l'a vu, au lieu d'origine des plantes et à leurs migrations. Il aurait donc dû être particulièrement attiré par la nouvelle théorie d'un de ses contemporains, Darwin. Or, il s'est complètement démarqué de toute idée d'évolution : « Je n'accepte pour ma part à aucun degré l'hypothèse darwinienne qui est en désaccord avec l'essence intime des êtres organisés » a-t-il écrit dans ses Observations diverses. [9]

Pourquoi un tel choix scientifique ? Comme le relève Grenon [10], « il est difficile de comprendre les choix scientifiques de Boissier sans faire référence à ses convictions religieuses et à celles de son entourage. » Chrétien protestant convaincu, Edmond avait adhéré - comme sa mère, sa femme et toute la famille Butini - à l'Eglise du Réveil, l'Eglise Evangélique libre, qui luttait contre la torpeur dans laquelle elle reprochait à l'Eglise protestante calviniste d'être tombée. Pour ce mouvement, fondamentaliste, qui prenait la Bible au pied de la lettre, l'action revitalisait la foi et les adeptes s'engageaient dans l'évangélisation, la promotion de l'hygiène, la lutte contre l'alcoolisme, le soutien aux plus pauvres : Butini, le beau-père d'Edmond, et sa femme fondèrent un hôpital, l'hôpital Butini, qui est resté une institution genevoise jusqu'à la fin du 20e siècle. « Dans cet entourage strict et engagé, Edmond Boissier ne pouvait dévier de la ligne de pensée des siens : il ne pouvait être que Créationniste. » [11]

« Boissier fait la botanique pour rendre gloire à Dieu, pour chercher ses traces dans la nature » : [12]« Je regarde les espèces non comme des conceptions arbitraires de l'esprit humain, mais comme des créations sorties à des époques diverses de la puissante main de Dieu » expliquait Edmond Boissier. Même face aux arguments avancés par ses pairs en faveur de la théorie de l'évolution et de ce que l'on appelle aujourd'hui la phylogénétique, il se défilait, comme il l'écrivit dans une lettre à un ami :

« Si la botanique devait consister en labyrinthes pareils, je crois que j'aimerais mieux aller casser des pierres sur les grandes routes. »

[1] CHRIST, H.. 1887. Hommage rendu à la mémoire de PE Boissier, Bull. Soc. Vaud. Sc. Nat. Série 3, XXII : 170-171. https://www.e-periodica.ch/digbib/view?pid=bsv-002%3A1886%3A22%3A%3A188#179

[2] BURDET, Hervé M. Edmond Boissier systématicien in BOCQUET Gilbert (dir). 1985. Edmond Boissier Botaniste genevois 1810-1885-1985. Genève : Conservatoire et Jardin Botanique. série documentaire n° 17. p.36.

[3] CHRIST, 1887. op. cit. p. 174.

[4] CHODAT, Fernand. « Edmond Boissier, géographe botaniste » in « Edmond Boissier, botaniste genevois, 1810-1885. Notice publiée à l'occasion du centenaire de son voyage en Espagne en 1837 » Genève : Bulletin de la Société Botanique de Genève, 2e série, volume XXVIII, 24-38 ; pp 26-27

[5] BURDET, Hervé M. Edmond Boissier systématicien in BOCQUET Gilbert (dir). 1985. Edmond Boissier Botaniste genevois 1810-1885-1985. Genève : Conservatoire et Jardin Botanique. série documentaire n° 17. p.36.

[6] GRENON, Michel. 2011. Edmond Boissier : scientifique, voyageur, mécène et collectionneur. Genève : Archives des Sciences, n° 64, p. 20.

[7] AUTRAN E. & DURAND, T. 1896. Hortus Boissierianus. Genève et Bâle : Georg Ed.

[8] AUTRAN E. & DURAND, T. 1896. Hortus Boissierianus. Genève et Bâle : Georg Ed.

[9] Préface du premier volume de Flora Orientalis.

[10] GRENON, Michel. 2011. op. cit. p. 12. Dans son article, Grenon consacre un paragraphe aux « contraintes d'ordre théologique » auxquelles était soumis Edmond Boissier.

[11] GRENON, Michel. 2011. op. cit. p. 12. Dans son article, Grenon consacre un paragraphe aux « contraintes d'ordre théologique » auxquelles était soumis Edmond Boissier.

[12] CHRIST, H. op. cit. p. 177).

Edmond Boissier et les fleurs : une passion

CD — 2023-05-25T09:59:16Z

Une passion précoce

« Edmond Boissier est né botaniste », a écrit son biographe Hermann Christ en 1888 [1]. C'est à peine exagéré si l'on en croit la maman d'Edmond qui voyait déjà en son fils un prodige de la botanique alors qu'il n'avait que 3 ans :

« Il ne voit point une fleur sans demander son nom, je le lui dis quand je le sais ; je lui en nomme quelquefois une dizaine, et le lendemain, je suis tout étonnée qu'il s'en souvienne. Son grand-père serait charmé, s'il voyait le petit bonhomme cueillir une plante, l'examiner gravement et prononcer un nom latin . » [2]

Edmond Boissier à l'âge de 12 ans.

De façon moins romancée, on peut affirmer que la passion d'Edmond Boissier pour la botanique a été encouragée par son grand-père maternel, le Docteur Pierre Butini, qui l'emmenait régulièrement en promenade dans les montagnes entourant Genève. Edmond Boissier « ne connaissait pas de passe-temps plus agréable que d'herboriser. Comme écolier, pendant le séjour annuel de ses parents à Valleyres, il aimait à faire de longues courses pour chercher des espèces rares qu'il cultivait ensuite à l'abri d'un repli de terrain dans la propriété paternelle. » [3]

De l'enfant passionné au scientifique

Les parents d'Edmond ont décidé de donner à leurs deux enfants une éducation privée dispensée par un pasteur sévère qui leur inculqua piété, goût du travail et passion du devoir. Avec ce professeur, les deux élèves devaient parler en latin !

Edmond Boissier se lança ensuite dans des études de sciences à l'Académie de Genève. Toujours passionné par les fleurs, il fut enthousiasmé par l'enseignement de la botanique donné par Auguste Pyrame de Candolle.

A.-P. De Candolle, le maître d'Edmond Boissier.

Edmond poursuivit sa formation à Paris lorsque la famille décida d'y passer l'hiver 1831-32 et se lança dans la recherche botanique. C'est là qu'il fit une rencontre décisive avec un botaniste britannique dénommé Webb qui lui offrit un herbier considérable comprenant un matériel encore inconnu, car non publié, et renfermant un grand nombre de plantes en provenance du royaume de Grenade que Webb avait exploré pendant 6 ans. Ce fut l'origine de la passion d'Edmond Boissier pour les plantes d'Andalousie.

Pour un jeune aristocrate de Genève comme Edmond Boissier, toute l'époque était en fait favorable à un engagement dans une formation et une carrière scientifique : dans les familles riches, il y avait un effet de mode pour la science. On se passionnait pour la recherche à laquelle on pouvait s'adonner sans avoir le souci d'une rémunération…Candolle avait du reste noté :

« Parmi les élèves genevois, je dois encore mentionner Edm. Boissier qui a suivi mes cours et qui est venu souvent travailler dans mon herbier. C'est un excellent jeune homme dont j'aime le caractère. (…) Possesseur d'une belle fortune, il pourra servir la botanique par les collections et les voyages dont il a le goût. » [4]

[1] CHRIST, H.. 1887. Hommage rendu à la mémoire de PE Boissier, Bull. Soc. Vaud. Sc. Nat. Série 3, XXII : 170-171. https://www.e-periodica.ch/digbib/view?pid=bsv-002%3A1886%3A22%3A%3A188#179

[2] Lettre de Caroline Boissier-Butini à sa mère.

[3] HOCHREUTINER, B. P. G. 1937. « Edmond Boissier, systématicien » in « Edmond Boissier, botaniste genevois, 1810-1885. Notice publiée à l'occasion du centenaire de son voyage en Espagne en 1837“ Genève : Bulletin de la Société Botanique de Genève, 2e série, volume XXVIII, pp 13-23 Ici : p. 13.

[4] In : « Mémoires et souvenirs » de A.-P. de Candolle (1778-1841), édité par Candaux & Drouin, 2004, p. 383.

9 - Genêt blanc

CD — 2023-05-24T10:52:12Z

Brève description

Le Genêt blanc doit son nom aux fleurs blanches odorantes qui le caractérisent. Son nom botanique (« monosperma ») fait référence à la graine unique du fruit [1]. Décrit initialement par Linné en 1753, il a été renommé par Edmond Boissier en 1840.

C'est un arbuste originaire d'Afrique du Nord et de la péninsule ibérique qui possède peu de feuilles. Il peut pousser dans des sols pauvres en nutriments grâce à son association avec des bactéries du genre Rhizobium qui fixent l'azote dans ses racines.

Raconte-moi le Genêt blanc

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09 Genet blanc Crédit: Rajni Chopra/Le plus petit jardin botanique de Suisse	Crédit: Rajni Chopra

Fleurs

Crédit: César Fernández González. Asturnatura.

Détail du fruit

Crédit: César Fernández González. Asturnatura.

Dans son habitat naturel

Crédit: Ximenex, via Wikipedia Communs.

Pour en savoir plus

En français :
Flore Alpes

En espagnol :
Asturnatura

[1] Parque Natural Sierra de Baza. https://sierradebaza.org/fichas-tecnicas/fichas-flora-plantas/flora-o-a-s/retama-monosperma

21 - Lavande laineuse

CD — 2023-05-22T16:03:29Z

Raconte-moi la Lavande laineuse

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21 Lavande laineuse Crédit: Rajni Chopra/Le plus petit jardin botanique de Suisse	Crédit: Texte : Rajni Chopra. Mise en page : Camila Demoneky

Détail de fleur

Crédit: Camila Demoneky

Pour en savoir plus

En espagnol
Asturnatura

1 - Sapin d'Espagne

AD, CD — 2023-05-10T15:02:57Z

Raconte-moi le Pinsapo

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01 Abies Pinsapo Crédit: Rajni Chopra/Le plus petit jardin botanique de Suisse	Crédit: Texte : Rajni Chopra. Mise en page : Camila Demoneky

Abies pinsapo dans le Plus Petit Jardin Botanique de Suisse. Sapin d'Espagne, rue de Saint-Jean Crédit: Alain Dubois	Croissance des cônes mâles du Sapin d'Espagne au printemps (2023) Crédit: Camila Demoneky
Détail du cône femelle (été 2023). Crédit: Camila Demoneky	Photo des cônes femelles (été 2023). Crédit: Camila Demoneky

Pour en savoir plus :
En français
Patrimoine Vert Genève
[Cerema. https://metz.fr/fichiers/2019/12/02/SESAME_85_fiches_especes.pdf].

En espagnol
Provincia de Málaga

Edmond Boissier, un voyageur intrépide

AD — 2023-03-28T13:27:15Z

Edmond Boissier était attiré tout autant par la douceur du climat méditerranéen et les paysages, qu'il qualifiait de pittoresques, que par les modes de vie des habitants de ces régions. Mais aussi et surtout, c'était sa passion pour les plantes qui le poussait à l'exploration :

« A l'heure qu'il est, l'Espagne est encore, de tous les pays de l'Europe, le moins connu quant à sa végétation. J'avais [donc] un intérêt tout spécial à faire ce voyage, celui d'une exploration scientifique qui me promettait des résultats nouveaux et curieux » ,

notait-il à la veille d'entamer sa première grande exploration de 6 mois [1]. Le royaume de Grenade l'attirait plus particulièrement, car très peu visité jusqu'alors, « un pays presqu'entièrement neuf. Les hautes chaînes de montagnes qui le traversent devaient offrir des zones très variées de végétation » prophétisait Boissier qui prépara son voyage pendant 3 ans, apprenant la langue, étudiant les guides et l'herbier dont un botaniste anglais, Webb, lui avait fait don.

Au début du 19e siècle, un tel voyage n'était pas une formalité comme de nos jours : point de vols bon marché directs pour Malaga... Quittant Genève sous la neige dans les derniers jours de 1837 avec son serviteur, Edmond Boissier embarqua le 1er avril au soir à Marseille sur un bateau à vapeur qui devait le mener à Valence. Et après ? C'était l'aventure :

« A Valence, j'espérais trouver les moyens de continuer mon voyage »,

écrivait Edmond Boissier.

Le Phocéen. C'est à bord du Phocéen - le premier paquebot à vapeur construit à La Ciotat en 1836 - que Boissier embarqua à Marseille pour Valence.

Crédit: Collection du Musée Ciotaden.

Cinq jours de navigation et une petite dizaine d'escales plus tard, le bateau déposa Edmond Boissier à Valence, menacée par les bandes rebelles carlistes, réactionnaires et antilibérales, qui occupaient les campagnes. Notre voyageur y passa une dizaine de jours avant de trouver « une felouque qui partait pour Cadix avec un chargement de terre de pipe » dans laquelle il partagea avec deux autres passagers « une fort petite cabine à l'arrière où nous nous arrangeâmes comme nous pûmes avec quelques couvertures et force voiles pliées, espérant que nous n'en aurions que pour cinq à six jours jusqu'à Malaga. » C'était sans compter les vents violents et contraires qui se sont alors levés, soulevant des lames qui submergeaient la felouque par l'avant, la menaçant de naufrage. La bateau s'étant abrité dans une crique, Boissier en profita pour aller arpenter les terres alentour et la première plante qu'il cueillit fut une « jolie cistinée » que personne encore n'avait décrite ! Les jours suivants virent s'alterner vents favorables et contraires obligeant l'équipage à s'abriter dans quelque port. Mais le pire arriva au large d'Almeria : le bateau fut pris dans des calmes et n'avança plus que par la force légère du courant.

« Les matelots, habitués à cette vie, restaient couchés toute la journée sur le pont avec l'indifférence espagnole, tirant des accords monotones de leur guitare. » Quant aux passagers, ils maudissaient « la mer, leur bâtiment petit et incommode, la mauvaise nourriture à laquelle ils étaient réduits depuis que les provisions de Valence se trouvaient épuisées, et qui ne consistait qu'en une quantité insuffisante de riz mal apprêté. »

Ayant tiré la felouque à la rame sur une barque, les matelots permirent à tout le monde de faire escale à Motril où Boissier s'empressa d'aller herboriser dans les environs. Une nouvelle tentative de navigation vers l'ouest s'avéra infructueuse, si bien qu'Edmond Boissier décida de débarquer à Almunecar et de faire le reste de la route par la terre, en compagnie d'un des deux autres passagers.« C'était le quinzième jour de notre traversée [depuis Valence] et nous quittâmes le bord en faisant le serment solennel de ne plus remettre les pieds sur une felouque valencienne, et surtout de nous abstenir à jamais de riz bouilli. » Mais la première auberge dans laquelle ils séjournèrent leur fit affronter un nouveau fléau : les punaises !

Il leur restait deux jours de marche jusqu'à Malaga qu'ils entamèrent après avoir pu se procurer des mulets pour transporter leurs bagages, Boissier ne cessant de ramasser des plantes dans les taillis qui bordaient la route. Leur petite troupe s'était grossie de trois ou quatre paysans occupés à aller chercher des cargaisons de tabac de contrebande en provenance de Gibraltar. Heureusement, car

« au pied d'une des montagnes que nous avions à passer, nous rencontrâmes deux hommes qui nous avertirent de nous tenir sur nos gardes et nous dire que l'on venait de les voler vers le haut du passage. Le cas était embarrassant ; nous n'avions entre nous qu'un seul fusil de chasse et point de munitions ; il fallut user d'un stratagème : un des paysans prit les devants avec le fusil, tandis qu'improvisant deux autres armes avec mon baromètre et sa fourre, où j'introduisis une canne, nous nous donnâmes l'apparence de gens armés jusqu'aux dents. Je ne sais si cette attitude respectable en imposa aux voleurs ou si l'on nous avait fait un conte, mais nous passâmes triomphalement sans rencontrer personne. »

Après une étape à Velez, Boissier arriva enfin à Malaga où il descendit à la Fonda de la Esperanza :

« un des meilleurs hôtels d'Espagne, où je retrouvai, non sans plaisir, toutes ces petites confortabilités de la vie civilisée dont on ne sent tout le mérite qu'après en avoir été longtemps privé. »

Edmond Boissier était à pied d'oeuvre pour aller explorer la flore des Sierras andalouses, même si un douanier méticuleux, « charmé de vexer un étranger » , l'empêcha d'importer sa provision de papier à dessécher les plantes qu'il avait amenée de Genève...

L'attrait des régions méditerranéennes poussa Boissier à effectuer d'autres voyages qu'il organisait de manière précise et méticuleuse, quasi militaire, ce qui n'empêcha pas de nombreux imprévus de surgir sur sa route. En 1842, il embarqua avec sa jeune épouse vers la Grèce et Constantinople. En 1845-46, le couple parcourut l'Egypte, le Sinaï, l'Arabie, la Palestine et la Syrie. En 1849, rebelotte avec sa femme et son collaborateur Reuter en direction de l'Algérie, de Tanger et de Grenade. Malheureusement, c'est en retrouvant l'Espagne que Boissier connut le coup le plus terrible de sa vie : la mort de Lucile, son épouse, victime d'un typhus foudroyant à l'âge de 27 ans. « Sa vie sera alors recouverte d'un crêpe » , dira Alphonse de Candolle [2]. Edmond Boissier s'occupa de ses deux enfants, se lança dans l'horticulture et surtout rédigea nombre d'ouvrages de botanique, dont la Flore d'Orient en 5 volumes.

Mais il continua aussi de voyager jusqu'en 1879, la dernière fois à l'âge de 69 ans.

« En le voyant dans son cabinet de travail, on aurait pu le prendre pour un sédentaire. Mais c'était de beaucoup le voyageur le plus accompli de la Suisse : à côté de lui, nos clubistes les plus hardis peuvent être fort modestes. Il déployait dans ces courses une verve, une force, un entrain prodigieux, à fatiguer ses compagnons les plus aguerris. Et que dire de son coup d'oeil pour les plantes qu'il chassait avec la fougue d'un chasseur acharné »,

constatait H. Christ dans l'hommage qu'il a rendu à Edmond Boissier peu après sa mort [3].

[1] Toutes les citations sont extraites du récit qu'Edmond Boissier fit de son premier voyage en Andalousie : « Voyage botanique dans le Midi de l'Espagne pendant l'année 1837 », tome 1 « Narration et géographie botanique“, paru à Paris chez Gide et Cie, Libraires-Editeurs (1839-1845), pages 3 à 33

[2] D'après GRENON, Michel. 2011. Edmond Boissier : scientifique, voyageur, mécène et collectionneur. Genève : Archives des Sciences, n° 64, p. 1

[3] CHRIST H. 1887. Hommage rendu à la mémoire de PE Boissier, Bull. Soc. Vaud. Sc. Nat. Série 3, XXII : 170-178

Quand Boissier dénicha les pinsapos et ...

AD — 2023-03-20T16:38:29Z

Edmond Boissier partit de Malaga le 11 mai 1837 au matin pour une première excursion d'un mois dans les montagnes de la province de Ronda. Il avait acheté « un mulet robuste pour porter son papier à dessécher les plantes et le peu de bagages qu'il avait avec lui » [1] et avait pris à son service, Antonio, un autochtone, en plus de son serviteur genevois : « Nous partîmes vêtus à la mode du pays, le sombrero pointu sur la tête, la giberne à la ceinture et l'escopette sur l'épaule. » Cela permettait « de parcourir le pays sans exciter la curiosité, tandis que la vue d'une redingote et d'un chapeau rond ameute tout un village, excite l'aboiement des chiens, et l'on se trouve infailliblement pris pour un Anglais, ce qui est une mauvaise recommandation auprès des rateros », les voleurs de grand chemin !

Après quelques jours d'explorations et de récoltes de diverses plantes, Edmond Boissier se prépara à l'ascension de la Sierra Bermeja :

« J'étais curieux de la visiter, afin d'y observer un sapin dont j'avais vu une branche sans fruit dans l'herbier de Monsieur Haensler à Malaga et qui me paraissait être une espèce nouvelle. Tout le monde [dans la région] connaissait, sous le nom de Pinsapo, cet arbre dont on fait usage dans les processions et les fêtes religieuses, à cause de l'élégance de son feuillage et de ses rameaux qui ressemblent à de petites croix. »

Quittant son groupe qui continua sur le sentier et grimpant tout seul face à la pente dans la forêt, Boissier se dirigea vers la crête. « Vers le dernier quart de la montagne, les pins diminuent puis disparaissent tout à fait et sont remplacés par les Pinsapos, que j'eus le plaisir de pouvoir examiner de près. Leurs branches, qui garnissaient le tronc jusqu'à la base, me rappelèrent nos sapins, mais la brièveté remarquable de leurs feuilles épaisses et charnues, leur disposition cylindrique sur les rameaux ne me permettaient de les rapporter à aucune espèce connue. »

Abies Pinsapo dans la Sierra Bermeja en juin 2016. L'espèce est aujourd'hui placée sur la liste rouge des espèces en danger, les zones où elle pousse devenant de plus en plus fragmentées et de plus en plus petites avec une qualité de l'habitat pour la plante qui se dégrade.

Crédit: Robert Perroulaz

Au pied de ces arbres, Boissier observa l'élégant Cistus populifolius :

« On se figure en général que les cistes n'habitent que les parties les plus chaudes de la région méditerranéenne ; il n'en est pas ainsi de cette dernière espèce » qui pousse dans des endroits « où la neige tient pendant quatre à cinq mois de l'année. Je suis convaincu qu'elle supporterait parfaitement nos hivers de l'Europe moyenne. »

Boissier arriva au sommet vers cinq heures du soir, contemplant au loin la côte africaine. Mais un vent glacé ne lui permit pas de rester longtemps sur la cime, d'autant plus que la nuit vint bientôt le surprendre. Ne retrouvant ses compagnons de route que grâce au feu que ceux-ci avaient allumé, Boissier, si heureux de sa journée se sentit « vivement tenté de passer la nuit à la belle étoile pour herboriser le jour suivant dans les environs. Mais nos provisions étaient épuisées et la faim nous chassa vers la ville. » Le groupe n'atteignit la localité d'Estepona qu'à dix heures du soir.

Abies Pinsapo Boiss. Une des 181 planches dessinées par Heyland pour l'Atlas que Boissier a publié dans le cadre de son ouvrage de 1839 relatant son voyage en Andalousie et présentant son exceptionnelle « Géographie botanique du royaume de Grenade. »

Boissier nota sobrement au soir de cette journée de découverte :

« Fatigué d'une journée longue et pénible, mais fort content de ses résultats. »

Malheureusement, lors de ce premier contact, Edmond Bossier n'arriva pas à trouver le moindre fruit, le moindre cône de pinsapo, élément pourtant indispensable pour une identification botanique. Il dut se résoudre à patienter jusqu'à la fin septembre pour monter sur la Sierra de la Nieve où il se montra un peu moins impassible : « Dans le second tiers de l'ascension, le guide nous montra de loin le premier pinsapo ; poussant des cris de joie, nous courons pleins d'émotion, mais hélas, l'arbre ne portait point de fruits, un second, un troisième me donnent successivement de fausses espérances. Enfin, je suis assez heureux pour en apercevoir un dont les branches supérieures sont chargées de cônes dressés. On se hâte de grimper pour les recueillir, et il ne nous reste plus de doute sur le genre de cet arbre singulier. C'était certainement un Abies voisin de notre sapin blanc ; mais très distinct » par plusieurs caractéristiques.

« Le principal but de mon excursion était atteint, et je m'acheminai vers le sommet de la montagne avec un nouveau courage, malgré une pluie fine et un brouillard qui ne permettait pas d'y voir à une grande distance ; ce ciel brumeux était d'ailleurs pour nous, en Andalousie, une nouveauté presqu'agréable. Dans une pente toute couverte de pinsapos plus grands et dont quelques-uns s'élevaient à une soixantaine de pieds, je récoltai une grande quantité de cônes déjà parvenus à leur grosseur, mais verts encore. Néanmoins, ils achevèrent de mûrir dans la caisse où je les avais renfermés, et de retour en Suisse, de nombreuses graines m'ont fourni le moyen de répandre cet arbre qui supportera, je l'espère, les hivers de l'Europe moyenne, puisqu'il croît ici jusqu'à une hauteur de 5'600 pieds. »

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